Michel Poels (Nijmegen, 10 mei 1968) studeerde zang aan het Sweelinck Conservatorium in Amsterdam en koordirectie aan het Utrechts Conservatorium (HKU), waar hij in 2019 zijn Master of Music behaalde. Momenteel volgt hij lessen orkestdirectie bij Jurjen Hempel.
Als zanger won hij in 1994 in zijn leeftijdscategorie het concours van de Stichting Jong Muziektalent Nederland. Van 1999 tot medio 2013 maakte hij deel uit van onder meer Cappella Amsterdam en Vokal Consort Berlin. Hij zong een groot aantal oratoriumwerken en werkte mee aan uitvoeringen van uiteenlopende hedendaagse composities op internationaal toonaangevende festivals, waaronder November Music, het Grachtenfestival en Musikmonat Basel. Sinds 2019 richt hij zich voornamelijk op het dirigeren.
Michel Poels is artistiek leider van Zangstudio Haarlem en Zangstudio Delft. Met deze organisaties realiseerde hij diverse muziektheaterproducties:
- Kenau de Opera
- Cajanus – een gigantische opera — ook in Finland uitgevoerd (zomer 2019)
- Rossini.nu
- Cavalleria Rusticana — muziektheaterbeleving in samenwerking met Russisch regisseur Ekaterina Vasileva
- Naundorff — première 2024, Delft
- KOORLOG — libretto Don Duyns, muziek Michel Poels; première 2025, hernomen april 2026 in Delft
In het voorjaar van 2028 gaat A Ferry Tale in première, een nieuwe muziektheaterproductie met een libretto van Micheál Lovett en muziek van Michel Poels. De productie komt tot stand in samenwerking met de Ierse theatermakers Geoffrey Gould en Seamus O'Rourke en vertelt het waargebeurde verhaal van het zoetwaterpontje God met Ons III, dat in 1996 door zes Ierse zeebonken van Cuijk aan de Maas naar de westkust van Ierland werd gevaren.
Poels richtte Consort023 op, een collectief van professionele musici in en rond Haarlem. Het begeleidingsensemble van Consort023 is actief in muziektheaterproducties — waaronder KOORLOG — en in concerten, zoals The Armed Man van Karl Jenkins. Het vocale ensemble Consort023, onder leiding van Poels, debuteerde op 4 en 5 oktober 2025 tijdens de BAVO CANTATE van Oene van Geel, op een libretto van Don Duyns.
Naast diverse projectkoren van Zangstudio Haarlem en Zangstudio Delft dirigeert Michel Poels het Wagenings Symfonie Orkest. Sinds 2022 is hij vaste dirigent van COV Zaanstreek. Vanaf september 2026 staat hij aan de leiding van het West-Nederlands Kamerkoor, dat voortvloeit uit het Kamerkoor van Zangstudio Haarlem.
Ook als gastdirigent is Poels actief. Op uitnodiging van Opera Classica Europe dirigeerde hij in augustus 2022 La Traviata van Verdi in Sittard, in de openlucht. In juli 2023 dirigeerde hij het professionele vocale ensemble van de Big Sing in Haarlem, waar The Prophecy van David Dramm zijn wereldpremière beleefde.